Les particularités du terroir de Ningxia
Dans l’article précédent nous vous précisions qu’après sa renaissance en 1892, la viticulture chinoise a vu émerger Ningxia comme région clé, portée par des réformes, une reconnaissance internationale et la mise en place d’un système de classification inédit. Malgré un climat hivernal extrême, les vignerons font preuve d’ingéniosité pour adapter et moderniser leurs pratiques.
Les techniques viticoles de Ningxia allient avec finesse innovation moderne et respect des traditions. Avant même d’établir un vignoble, chaque choix du cépage à l’orientation des rangs repose sur une analyse précise du sol et du climat. Ce processus est magnifiquement illustré dans le film « A Walk in the Clouds », où les vignes de la Napa Valley inspirent les viticulteurs de Ningxia, qui ont adopté des plantations géométriques rigoureuses, une irrigation contrôlée et des méthodes préventives efficaces contre les maladies.
Historiquement, les vignes étaient taillées selon la méthode traditionnelle « Du Long Gan », adaptée à une forte densité de plantation. Avec le temps, cette approche s’est révélée difficile à maintenir. Aujourd’hui, les vignes sont plantées en oblique, entre 35 et 45 degrés, facilitant leur enfouissement en hiver et leur déterrement au printemps. Cette nouvelle conduite, en forme de « T », simplifie la gestion des vignes tout en s’adaptant aux hivers rigoureux de la région.
La densité de plantation reste relativement faible : les rangs sont espacés de trois mètres, avec environ 4 500 pieds de vigne par hectare. Cela permet une meilleure mécanisation, notamment pour protéger les ceps du froid en hiver. L’irrigation, essentielle dans cette région aride, repose presque exclusivement sur le goutte-à-goutte, avec une gestion rigoureuse de l’eau issue principalement du fleuve Jaune. Le sol, pauvre en nutriments, nécessite des apports réguliers d’engrais, souvent intégrés directement à l’eau d’irrigation. L’utilisation de moutons dans les parcelles permet également d’enrichir naturellement le sol.
Le climat sec et ensoleillé de Ningxia limite les risques de maladies, réduisant ainsi le recours aux pesticides. Certaines menaces persistent, comme le mildiou ou les cicadelles, mais dans l’ensemble, le contexte favorise les pratiques biologiques. Le Mont Helan joue un rôle protecteur important, bloquant les vents froids et les tempêtes de sable, et créant des microclimats favorables à une maturation lente et progressive des raisins.
Les sols, composés principalement de calcaire, de sable et de limon, offrent une excellente perméabilité et permettent aux racines de s’enfoncer profondément. Ce terroir unique contribue à la richesse minérale des vins et à leur structure. Grâce à un ensoleillement généreux entre 2 850 et 3 100 heures par an et une grande amplitude thermique entre le jour et la nuit, les raisins développent une belle concentration aromatique et une maturité optimale. Cela donne naissance à des vins à la texture soyeuse, aux arômes complexes, souvent marqués par une belle fraîcheur et une profondeur qui séduisent les amateurs du monde entier.
La viticulture à Ningxia est un mélange de tradition locale, de maîtrise technique et d’adaptation au terroir. Cette approche rigoureuse et respectueuse permet à la région de produire des vins d’exception, reflets d’un savoir-faire en pleine affirmation sur la scène viticole internationale.
À suivre : Les atouts des cépages de Ningxia
Baudouin Havaux
